福特大众合作 或将重塑自动驾驶行业格局

据国外媒体报道，福特和大众将扩大合作领域，尤其是前者旗下自动驾驶部门Argo AI的参与，或将重塑自动驾驶领域的格局。而福特和大众在这一领域的合作不仅有助于减轻双方的工程和财务负担，还可能会加速这两家公司的部署计划。福特和大众此前曾表示，计划在2021年部署自动驾驶汽车。

Argo总部位于匹兹堡，自2017年以来一直引领福特的自动驾驶开发。但与Alphabet旗下自动驾驶部门Waymo以及通用旗下Cruise 相比，Argo的表现似乎并不亮眼。Waymo正在亚利桑那州的凤凰城测试自动驾驶卡车，而Cruise也获得了数十亿美元的投资。与去年全球销量最大的汽车制造商大众合作，意味着Argo将与一个拥有庞大规模和资源的合作伙伴结盟。

福特和大众11日表示，它们正在扩大全球联盟，双方的首席执行官将于周五在纽约召开新闻发布会，并有望在会上宣布一项技术共享协议的细节。这两家汽车行业巨头达成的合作涉及Argo，还可能对类似的联盟以及相关初创企业的估值产生更广泛的影响。

此前对Argo价值的估值在20亿美元到40亿美元之间。但是据消息人士透露，根据大众投资的规模，该估值可能会上升至70亿美元。相比之下，Cruise的估值在今年早些时候跃升至190亿美元，该公司此前吸引了日本软银、本田汽车和普信集团(T. Rowe Price)逾60亿美元的投资。

另一方面，网约车服务公司优步旗下自动驾驶技术开发部门领先技术集团(Advanced Technologies Group)，在获得软银、丰田和电装(Denso Corp)10亿美元投资之后，其估值也攀升至逾70亿美元。

不过，与公认的行业领头羊Waymo相比，上述估值未免有些相形见绌。摩根士丹利对Waymo的估值高达1750亿美元，而杰富瑞对该公司的估值高达2500亿美元。这两家机构对Waymo的估值均考虑到该公司刚刚起步的机器人出租车(robotaxi)业务，以及未来送货服务和车载流媒体服务(包括电子商务和信息娱乐)所带来的潜在收入流。

据报道，大众去年曾考虑斥资137亿美元收购Waymo 10%的股份，这意味着后者的估值达到1370亿美元。大众位于慕尼黑的自动智能驾驶(AID)部门由奥迪负责。该公司最近与硅谷自动驾驶初创企业Aurora达成了一项开发协议，后者的合作伙伴还包括现代和菲亚特-克莱斯勒(FCA)。Aurora的估值为25亿美元，投资者包括现代和亚马逊。据悉，FCA还向Waymo提供车辆用于自动驾驶测试。

Argo原本是一家名不经传的创业公司，在2017年一举获得福特10亿美元的投资而走到前台，目前隶属于福特自动驾驶汽车公司(Ford Autonomous Vehicles LLC)，福特拥有该公司的多数股权。投资Argo是福特试图在自动驾驶这场竞赛中追赶Waymo和Cruise的一种方式，该公司还在2018年成立自动驾驶汽车公司，并承诺在2023年之前投入40亿美元。

分析人士指出，倘若福特和大众结成更广泛的联盟，不仅有可能改变全球汽车行业的格局，还将给其他汽车制造商在电动技术和自动驾驶汽车等领域带来压力。

花旗集团分析师安格斯·特威迪(Angus Tweedie)指出，如果大众同意向福特开放其电动汽车平台，这将有利于该公司实现2020年的盈利预期，同时还可能为大众带来“市场上无可争议的规模优势”。这笔交易可能会使大众明年在欧洲的电动汽车产量增加到40万辆。而福特则可能会利用大众的电动汽车架构来应对更严格的欧洲排放法规。据特威迪估计，福特仅在2020年就可能向大众支付4亿欧元(合4.5亿美元)的“成本外费用”。

瑞士信贷表示，这两家公司扩大联盟可能会把大众在电动汽车领域的优势与福特在自动驾驶领域的优势结合起来，从而有利于双方“以更高的资本效率来应对这些挑战”。此举或将迫使其他大型汽车制造商寻求“更多协同效应”以保持竞争力。(普尔)